81.克莱蒙特别墅的交易(1/2)
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然而或许是这位路德维希王子的脸色过于难看。也或许看在钱的份上，大家对女继承人有着更多的包容。
他们俩从头到尾都没有任何交谈的失礼之举，就这样被在场的宾客们视而不见了。
“哦, 可怜的塞茜！见惯了英国绅士的她，要如何忍受那个德意志来的野人！”她的教父，阿伦德尔伯爵忍不住低声抱怨了一句。
很快就有人同样低声附和了他, “可怜的特兰顿小姐！”
这也是场内大部分青年们不约而同的念头。
在这些英国贵族眼中, 德意志人从来都是不解风情和刻板无趣的集大成者。
而一个连社交礼仪都不顾及的德意志人, 显然就让事态看上去更为糟糕了。
在这样的情形下，不明就里的塞希利娅, 很快就收获了一干贵族青年满含同情的目光。
连坐在她对面的埃斯特子爵，都在不住地对着她挤眉弄眼, 试图给外甥女传递些许的安慰。
而年轻的淑女和贵妇们，自然也不情愿看到一个可供调情的异国王子, 和别的女性走得太近。
在她们看来, 考虑到特兰顿小姐的个人魅力, 她和路德维希王子之间现有的距离，简直疏远得恰到好处。
在种种复杂的情状下, 特兰顿女伯爵和路德维希王子之间的不和，莫名成了众人乐见其成的事。
宴席就这样在大家的心照不宣中过去了。
用餐完毕后, 在国王和王后的带领下，大部分的宾客都跟随他们，欣赏了一出精妙至极的芭蕾舞剧。
被众人瞩目的塞希利娅, 今天只选择全程陪在奥古斯塔公主和萨塞克斯公爵身侧，专注地观摩着眼前的表演。
她对舞蹈艺术这突如其来的热爱，一时间倒让人忘却了她正处于权力斗争的漩涡中央。
与此同时，坎伯兰公爵夫人对阿莱德莱王后的殷勤, 也被众人收入眼中。
不得不说，即使是王后的女侍长，似乎也在坎伯兰公爵夫人对王后无微不至的关怀下，显得无用武之地了。
而圣詹姆斯宫的小房间内，除了少数几个知情人以外，没什么人注意到了埃斯特子爵和帕默斯顿勋爵之间的交谈。
宴会结束后，卡尔王子就迫不及待来给兄长分享了自己刚打探来的好消息。
“那位女伯爵，据说是个足足有百万磅财产的女继承人呢！”他的语气中难掩兴奋。
听到这个堪称天文数字的财产数目，就连路德维希王子都难免瞠目。
他原本俊美的脸部线条，因为过于惊愕，而显得有些扭曲。
“一百万磅？你没有打听错吗？”他不死心地继续追问着弟弟。
这显然与他以往见识过的那些王室私生女的后裔，有着堪称天壤之别的处境。
卡尔王子已经跃跃欲试了，“绝不会有错，我去跟母亲身边的女伴核实过了……何况她又是那么的貌美。上帝啊！我都想去追求她了！”
和百万磅的财富相比，因贵庶通婚而被剥夺的继承权都没那么重要了。
毕竟卡尔王子很有自知之明。
自家的小公国也没什么可让他继承的了。
相比后嗣的公国继承权，眼前的百万英镑，才堪称为魔鬼对人心最好的蛊惑。
从失态中恢复过来的路德维希王子皱了皱眉，显然对弟弟这种自降身份的打算十分不满。
“我承认这位女伯爵所拥有的财富的确超乎了我的想象。但你还是该慎重考虑一下现实因素，卡尔。贵庶通婚对你未来的孩子而言，未免太过不公平了。”
“不，路德维希。我恰恰正是因为考虑现实，才萌生了这个想法。”看上去玩世不恭的卡尔王子收敛了神色，认真地看向了自己做派保守的兄长。
“要知道，我们已经没钱去修缮城堡的屋顶了。”
……
在宫廷宴会结束的第二天，塞希利娅就在仆人的陪同下，秘密造访了伦敦郊外的克莱蒙特别墅。
这座造价不菲的别墅，曾是英国政府送给夏洛特公主和利奥波德王子的结婚礼物。
和声名狼藉的乔治四世不同。他的女儿夏洛特公主的身上，曾寄托着英国民众的希望。
对王室依旧保留憧憬的民众们。乐于看到热情率直的夏洛特公主，接替父亲的位置来统治这个国家。
夏洛特也并未辜负众人的期待。
不仅大部分的王室成员都深爱夏洛特，连议会都难得大方地通过了给她每年6万磅津贴的提案。
当英国政府出资为这对新婚不久的小夫妻购置这座别墅时，所有人都期盼这对夫妻能在这里绵延子嗣，并肩负起英国的未来。
谁也不会料到，仅仅一年后，夏洛特公主就在这里抵达了自己生命的终点。
而伴随着那场夺走了她性命的，惨绝人寰的分娩，无数人的命运就此改变。
她的丈夫利奥波德，更是一夜间从英国未来的王夫，跌落成了英国公主的鳏夫。
即便他很快就通过促成同胞姐姐和肯特公爵的婚事，来维系住了自己在英国摇摇欲坠的地位。
但塞希利娅并不认为，被未来英国女王视为父亲的成就感，能抵消利奥波德王子心中因为地位变动而带来的巨大落差。
这个出身德意志小国的王子，放弃了在俄国的大好前途，可不仅仅只是为了来英国当一个王室的边缘人物。
而越是曾经触手可及的东西，骤然葬送后才会愈发让人难以接受。
与联合王国第二尊贵的地位失之交臂的遗憾，可没有那么好摆脱。
对自身地位的不甘和对野心无法践行的不满，时不时就会从骨子里钻出来折磨着他，直到生命的尽头。
而塞希利娅所要做的，无非就是一场以未来为筹码的政治交换。
塞希利娅的马车很快在风雪中抵达了克莱蒙特别墅。
刚下马车，她就看到了在门口等待客人的那位男主人。
即便在目前双方的身份上，利奥波德是更为尊贵的一方。但他依旧选择站在别墅门口，亲自迎接了塞希利娅。
这样谦逊的姿态，显然让塞希利娅对他更为满意了。
对这个时代的欧洲君主来说，精湛的演技和亲民的姿态，都会有助于他们在动荡的风云中，维系自己的统治。
而和一个能认清局势的聪明人交谈，总比和那些固守着王子身份的蠢货相处，来得更为轻松。
在穿过一条摆放着夏洛特公主各色纪念物的长廊，以及东方风情的岩柱后，塞希利娅跟着男主人走进了书房。
也许是这场突如其来的风雪，降低了塞希利娅使用英式长难句兜圈子的兴致。
在女仆刚上完茶不久后，她就说明了自己的来意。
“关于您的未来……我想知道您对比利时国王的头衔有没有兴趣呢？”塞希利娅的语气，轻松得像是在讨论茶叶的口感。
但没有人会蠢到忽视这其中所蕴含的分量。
尽管事先已经做足了心理建设，但当塞希利娅直截了当地问出这个问题时，利奥波德的思绪还是不可避免陷入了瞬间的混乱。
不过很快，他就调整好了自己的面部表情。并尽量镇定自若地与塞希利娅对视。
出于谨慎，他的措辞十分官方，“抱歉，特兰顿小姐。我认为这并非是我所应该去置喙的事宜。在这些事宜上，我只准备应从命运的安排。”
“是吗？”塞希利娅端起红茶浅浅啜饮一口，“真不凑巧，我的观点恰巧和您不同。面对命运递来的橄榄枝，及时伸出手去握紧，在我看来才是聪明人的做法。”
“可如果命运递来的是伪装成橄榄枝的荆条。贸然伸出手，恐怕只会让自己鲜血淋漓。据我所知……英国的政府并不想看到一个独立的比利时王国吧？”利奥波德想要得到的，可并非是一张空头支票，以及一个不稳固的政权。
荷兰王国已经做了英国近半个世纪的盟友。
而荷兰优越的地理位置，则决定了它天然就是英国插在法国心口的一把刀。
英国需要一个稳定的荷兰王国，来遏制法兰西在欧洲大陆上的扩张。并隔开德意志诸国对英国的潜在威胁。
至于从荷兰王国中脱离出来的比利时，自己就充满了被法国吞并的风险，又何谈能替英国遏制法兰西的扩张呢？
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